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守城兵卒查验路引时，态度甚至称得上和气。

刚入城门，便有两道身影疾步迎了上来。

“子胥！”

“你可算到了！”

当前一人，年约三十许，面容清癯，三缕长须，身着湖蓝色文士衫，正是河州通判顾言蹊。

他与闻子胥同窗发蒙，少时并称“河州双璧”

，后虽一入朝堂一守地方，书信往来却从未间断。

昔日闻子胥大婚时，他人虽未到，礼却没有缺席。

落后半步的，是个略胖些、笑容可掬的白面男子，乃河州府学教授沈明远。

他与顾言蹊、闻子胥亦是总角之交，性子最是跳脱豁达。

大婚之日，他也给闻子胥寄来了贺礼。

“言蹊，明远。”

闻子胥摘下斗笠，露出清减却依旧温雅的面容，眼底终于漾开一丝真切的笑意。

顾言蹊上下打量他，眼中不掩心疼：“瘦了，也憔悴了。

京城那地方，果然不是人待的。”

沈明远则直接上手拍了拍他肩膀，啧啧道：“可不是！

瞧瞧咱们子胥，当年何等风光霁月的状元郎，硬是被那帮庙堂里的老狐狸熬成了这副清心寡欲的模样！

回来好，回来就好！

河州的水米养人，保你三月胖十斤！”

两人一唱一和，冲淡了闻子胥周身那股挥之不去的孤清与倦意。

“这位是青梧先生吧？久仰！”

顾言蹊又向青梧郑重一礼，他知道这位高手的分量。

青梧抱拳还礼，并不多言。

灵溪也乖巧地上前见礼：“顾大人，沈先生。”

“灵溪也长这么大了！”

沈明远笑眯眯，顺手塞给他一小包河州特产的桂花糖。

正寒暄间，长街尽头忽传来一阵清脆的銮铃声响。

一架极为考究的青绸马车在数名健仆簇拥下稳稳驶来，马车四角悬挂的鎏金铃铛在阳光下熠熠生辉。

车未停稳，一名身着锦袍、管事模样的中年男子已利落下车，小跑到闻子胥面前，深深一揖，声音激动得发颤：

“二公子！

您可回来了！”

此人是闻家在河州总管事，也是“江南里”

酒楼的大掌柜，闻忠。

“忠叔，”

闻子胥虚扶一把，温声道，“多年不见，辛苦了。”

“不辛苦！

不辛苦！”

闻忠抬起头，眼眶已有些发红，“棋老爷前几日来信，说您要回来住一阵，让小的们务必伺候周全。

内夫人更是日日念叨……二公子，咱们先回‘江南里’吧？您以前的院子一直有人打扫，陈设都没动，就等着您回来呢！”

闻子胥颔首，正欲移步，周遭却不知何时已围拢了不少百姓。