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第四章 负担（第4页）

她的学习成绩就个人能力而言已属不俗，其行为举止也被大家视为楷模，并因此而逃过数次惩戒。

她脾性随和，深谙取悦别人之道，因此在学校深得人心。

她姿态略有点做作，但多才多艺，除绘画外，还会弹十二首曲子，善钩织，读法文时读错的字不超过三分之二，令人十分羡慕。

她说"爸爸有钱的那个时候我们如何如何"这句话时，悲哀婉转，令人感动，她拖长了的发音也被姑娘们视为"绝顶优雅"。

艾美差不多被大家宠坏了，她的虚荣和自私也成正比例增长。

然而有一件事却刺伤了她的虚荣心：她得穿表姐的衣服。

由于表姐弗洛伦斯的母亲毫无品味，艾美大受其苦，帽子该配蓝色的却配了红色，衣服与她很不协调，而围裙又过分讲究。

其实这些衣物全都不错，做工精细，磨损极少，但艾美的艺术眼光却不能忍受，尤其是这个冬天，她穿的暗紫色校服布满黄点还没有饰边。

“我唯一的安慰，”

她对梅格说，眼中泪光闪闪，”

是妈妈不像玛莉亚-帕克的妈妈，她在我淘气玩耍时也不会把我的裙子卷起来。

哎呀，那真是糟糕透了。

有时玛莉亚的长裙子被卷到了膝头上面，不能来上学，当我想到这种屈辱时，我觉得我的扁鼻梁和那件黄火球紫色衣服也可以忍受了。”

梅格是艾美的知己和监护人，也许是一种性格上的异性相吸吧，乔和温柔的贝思又是一对。

腼腆的贝思独独跟乔倾诉心事；通过这位高大、冒失的姐姐她不知不觉对全家形成举足轻重的影响。

两个姐姐互相之间十分要好，但都各以自己的方式照管着一个妹妹——她们称之为“扮妈妈"——并出于一种小妇人的母性对两个妹妹呵护有加。

“你们有什么有趣的事吗？今天闷死了，讲点什么轻松一下，”

那天晚上她们坐在一起做针线活儿，梅格这样问。

“今天我和婶婶之间有个不寻常的插曲，因为我占了上风，所以讲给你们听，“极爱讲故事的乔首先说道，”

我像往常一样用既单调又沉闷的声调读永远读不完的波尔沙，婶婶很快就被我打发入梦乡，我趁此机会拿出一本好书，如饥似渴地看起来，她醒来的时候我已觉得困了。

她问我为什么把嘴巴张得这么大，足可以把整本书一口吞进去。

“'真能这样倒是不错，正好把它作个了结，'我说，尽量不冲撞她。

“她对我的劣行好一顿训斥，并叫我在她'养养神'那一会功夫认真思过。

她很快又进入梦乡，头上的帽子像朵头重脚轻的大丽花一样摇摇摆摆。

见此情景，我马上从口袋里抽出《威克菲尔德牧师传》读起来，一只眼看书，一只眼留意婶婶。

刚刚读到书中人物全都跌入水中时，我一时忘情，笑出了声。

婶婶醒过来，心情颇佳，叫我读一点听听，看这本书究竟如何轻薄，竟敢把她那本富有教育意义的宝书波尔沙比下去。

我尽力而为，她听得津津有味，但却说——“'我不明白这本书说的是什么。

从头再读一次，孩子。

'“我从头再读，并尽量读得有声有色。

读到扣人心弦之处，我故意停下来低声说：'我担心你会厌烦呢，夫人；要不要停下来？'“她把刚才从手中掉落的编织活计拿起，透过眼镜片狠狠瞪我一眼，用她一贯简洁的口吻说：“把这章读完，不得无礼，小姐。

'”

“她承认她喜欢这本书吗？”

梅格问。

“噢，告诉你吧，不承认！

但她把波尔沙扔到了一边，我今天下午跑回去拿手套时，看到她正全神贯注地读那本牧师传，我高兴得在大厅里跳起快步舞，并笑出声来，她竟全然不觉。

只要她愿意，她可以过多么愉快的生活啊！

尽管她有钱，我并不怎么羡慕她。

我想穷人有穷人的烦恼，富人也有富人的烦恼，”

乔接着说。