第四十四章 萤火虫
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在各种昆虫中，能够发光的很少。但是有这么一种，它就是以发光而出名的。这是一种稀奇的小动物，为了表达它对快乐生活的美好祝愿，它把一盏灯挂在了自己的尾巴上。即便是我们未曾与它相识，也不曾与它谋面，单从它的名字上我们就可以多少知道它是什么样子。古代的时候，希腊人曾经给它起了很形象的一个名字：亮尾巴。到了现代，科学家们则给它起了一个新的名字，叫做萤火虫。
萤火虫的六条腿都很短，但是它知道如何去发挥这些短足的长处。有的时候，我们不得不承认它是一位真正的闲游家。随着雄性的萤火虫发育越来越完全，它会生长出像甲虫一样的翅盖。其实，它本身就是一只甲虫。相对于雄性的萤火虫来说，雌性的萤火虫对于飞行的快乐一无所知。可怜的它们终身都处于幼虫的状态，似乎永远长不大，也永远不会懂得世上有自由飞行这种快乐可以享受。
虽然人们喜欢叫它发光的蠕虫，但无论从哪一方面来看，萤火虫都不是蠕虫，尤其是外表。对于没有一点儿保护和遮掩的动物，我们法国人经常会用“像蠕虫一样”来形容。萤火虫不一样，它是有衣服的。它的外皮就是它的衣服，可以起到保护作用。它的衣服颜色非常丰富，它全身黑棕色，胸部有一些微红，还有一些粉红色的斑点装饰在它身体每一节的边沿部位。蠕虫是不会穿衣服的，更不用说这么色彩斑斓的衣服。
萤火虫有两个特点最有意思：第一，就是它如何获取食物；第二，就是身体会发光。
有一位著名的法国科学家，他主要研究食物。他跟我说过：“只要让我知道你吃的是什么东西，我就会告诉你，你究竟是什么东西。”
同样，这个道理用在任何昆虫身上都合适。要想研究昆虫们的生活习性，就必须研究它的饮食。因为“民以食为天”，饮食是动物生活中最主要的问题，也就不可避免地成为了我们应该重点研究的问题。
单从外表来看，萤火虫这种昆虫似乎是既善良又可爱。但事实上，它却是一种食肉动物，并且凶猛无比。它猎取山珍野味的捕猎方法非常凶恶，就像一个狡猾的猎人。看来，它那副清纯善良的外表不过是用来迷惑众人的一个假象。被它俘虏最多的要数蜗牛了，这一点很多人都知道。鲜为人知的是它的那些稀奇古怪的捕食方法，至少这些方法我在其他的地方还没有看到过。
下面就具体介绍一下萤火虫的这种捕食方法。人类在动手术之前都会先接受麻醉，等慢慢失去知觉就不会觉得痛。同样的道理，萤火虫在捕食它的俘虏之前，也要先给对方打上一剂麻醉药。让对方失去知觉的同时也失去抵抗能力。通常情况下，蜗牛是萤火虫所猎取的主要食物。这些蜗牛都很小，比樱桃大的都很少见。当气候炎热的时候，大群的蜗牛就会聚集在路边乘凉。路旁边的枯草上、麦根上到处都有它们的身影。可能是因为天气太热，它们一动也不动，仿佛一动就会招来热气。整个炎热的夏天，它们都是如此。我经常会在这些地方看到萤火虫，大多时候它们都是在咀嚼着被自己麻醉的俘虏。
萤火虫可以捕获食物的地方有很多，除了上面说的路边的枯草、麦根以外，一些沟渠中的杂草丛它们也经常光顾。因为这些地方又阴凉又潮湿，有大量的蜗牛出没。萤火虫怎么会放过这样丰盛的美餐呢？它们通常都是将俘虏就地杀死、就地吃掉，整场战斗干净利落。我可以在自家的屋子里制造出这种环境，把萤火虫吸引到这里来。也就是说，我能制造出一片战场，让萤火虫在上面战斗。同时，我也可以借此机会仔细观察一下萤火虫。
这是一种奇怪的情形，下面我就来叙述一下。我首先准备一个大玻璃瓶，然后往里面放一些小草，再往里面放一些大小适中的蜗牛和几只萤火虫。一切就绪之后需要我们做的就是等待，必须要有耐心。除了要有耐心以外，还要细心。要时刻留心观察瓶中发生的一切动静，哪怕是一些微小的动作也不能轻易放过。因为你不知道萤火虫会在什么时候开始进攻，而且战斗只会持续一小会儿。因此，必须目不转睛地盯住瓶内的一举一动。
没过多久，瓶中就开始上演好戏。萤火虫已经开始打蜗牛的主意了，看来蜗牛对于萤火虫的吸引力是难以抗拒的。一般来说，蜗牛习惯把躯体全部都隐藏在背上的壳中，除去外套膜边缘的地方会微微露出一点儿以外。猎人已经摩拳擦掌，准备向猎物发起总攻了。首先我给大家介绍一下蜗牛的兵器。这件兵器十分细小，如果不是借助放大镜的话是看不到的。萤火虫的身上有一把钩子，是由两片颚弯曲起来合拢到一起形成的。这把钩子尖利、细小，像一根毛发一样。在显微镜下面可以发现，这把钩子上面有一条沟槽。这件兵器看上去好像没有什么特别的地方。然而，萤火虫正是用它置无数对手于死地。
萤火虫用这件小小的武器反复地攻击蜗牛露在壳外面的身体，不停地刺进又拔出。此时，萤火虫表现出来的表情却不是凶狠、恶毒，而是神情温和。乍一看，这哪里是猎人在捕杀俘虏，简直就像是两方在互相暧昧、亲昵。
小孩子在一起玩耍的时候，他们有时会用两根手指头捏住对方的皮肤轻轻地揉搓。实际上，这种动作并不是真正生气之后的打斗，而是近乎相互搔痒。萤火虫在与蜗牛战斗的时候，也是给人这样一种感觉。
萤火虫在进攻蜗牛时，很有自己的一套。它从来都是不慌不忙，一点儿也不着急，很有章法。它每用武器刺对方一下，便停下来一小会儿。仿佛是要测试一下自己这一次进攻的效果一样。这样的进攻不会太多，最多也就五六次，不过已经足矣。几次进攻之后蜗牛便失去知觉不省人事，动弹不得。不过让我感到奇怪的是，在后来萤火虫开始吃掉蜗牛的时候还会再刺它几下。看样子这几下是很关键的，但是此时的蜗牛已经动弹不得，成了俎上鱼肉，为何还要再刺几下呢？这个问题的答案对我来说，至今还是一个谜。萤火虫在做这一切的时候非常迅速、敏捷，把毒汁从沟槽中传送到蜗牛的身上只是一瞬间的事情，需要非常仔细地观察才能看到。
萤火虫对蜗牛进行刺击的时侯，蜗牛是不会感觉到痛苦的。这一点毋庸置疑。为了得到验证，我曾经做过一个小小的实验。当时一只萤火虫正在进攻一只蜗牛，在被萤火虫刺了四五次之后，我迅速地把这只蜗牛拿开。我用一根细针去刺进这只蜗牛的皮肤，蜗牛竟然一点儿收缩的反应也没有，这说明这只可怜的蜗牛在受了萤火虫毒汁迫害以后已经失去了知觉。它已经感受不到痛苦了，仿佛已经不再活在这个世界上。
还有一次，一只蜗牛遭受到萤火虫的攻击，被我非常偶然地看到。当时这只蜗牛正在慢慢地向前爬行着，步伐虽然很慢，但是看得出它很快活，而且触角也伸得很长。就在这时，它忽然受到了萤火虫的攻击。萤火虫把毒液刺到了蜗牛的体内之后，只见这只蜗牛乱动了几下便没有了精神，脚步停滞不前，触角也软软地耷拉下来。刚刚透过它的身体体现出来的那种温文尔雅也不见了。种种迹象表明，这只蜗牛已经死了，已经到了另一个世界里去了。
可是他真的死了吗？答案是不。我完全有办法让它起死回生，给它第二次生命。在这只可怜的蜗牛受到攻击之后的两三天内，我坚持给它清洁伤口。几天之后，奇迹出现了。这只被无情蹂躏、几乎一命呜呼的可怜虫又恢复了知觉，可以自由地爬动。它的知觉也已经完全恢复了，我这时再用细针去刺它，它很敏感地把躯体缩进壳内藏起来。它的触角也重新伸了出来，显得精神倍增。同前几天陷入深醉状态什么都不知道相比，现在可以说是重新开始了第二次生命。
随着人类科学的发展，人们已经掌握了在手术中不会让病人疼痛的方法，而且这种方法已经是非常成熟了。在人类之前，这种方法已经在动物界被用了好多个世纪。有所不同的是，外科医生在手术前使用的是麻醉剂；而那些昆虫们所使用的方法是用天生的毒牙、毒刺把毒液注射到其他小动物身上，让对方失去知觉。
蜗牛是那样的温柔、平和，从来不伤害的动物，可是萤火虫却残忍的向它注射毒汁，并等它失去知觉后把它吃掉。当我们偶然想到这些，心里总有一种怪怪的感觉。萤火虫为什么选择用这样的方法猎取蜗牛呢？我想这不是没有道理的。
对于萤火虫来说，蜗牛无论是在地上爬行还是把自己缩进壳子里，总能很容易地攻击到它。原因是蜗牛背上的壳并没有完全封盖起来，蜗牛身体的前部毫无遮拦，几乎是完全暴露在外面的。但是蜗牛并不傻，它不会这么容易就让对方攻击到自己。因此，它经常爬到那种比较高而且不稳定的地方。比如草杆的顶上，或者是光滑的石面上。这些地方对它来说是天然的保护所。为什么这么说呢？因为当蜗牛把自己的身体紧紧地贴在这些附属物上面的时候，自己的壳就被封闭了，就像盖上了一个盖子一样，因此身体就可以安心地藏到壳里了。但是一定要紧紧地贴住附属物，不能留下一点儿空隙。如若不然，稍微的不加留神便让萤火虫有机可乘。它的钩子可是不讲情面，会抓住一切钻空子的机会。萤火虫会想方设法地把钩子触及到蜗牛的身体，然后释放毒液。等蜗牛失去知觉，萤火虫便开始享用美餐。
萤火虫在捕食蜗牛的时候，必须做到迅速、敏捷，不能让蜗牛有所察觉。因为在高处的蜗牛一旦感受到了进攻，就会收缩躯体，导致从草杆上或者墙壁上掉下去。一旦蜗牛掉到了地面上，萤火虫就白忙了。因为萤火虫没有兴致到地面上去搜索猎物，只得去寻找下一个目标。所以，萤火虫在捕食蜗牛的时候必须要敏捷。一定要轻微地接触蜗牛，不要惊动它，免得从高处落下。那样的话，就前功尽弃了。萤火虫的武器细小、敏捷，正适合对付蜗牛。萤火虫也因此成了蜗牛的天敌。
萤火虫不仅是就地解决战斗，还就地解决俘虏，也就是就地把它吃掉。比如，萤火虫会在草木的枝干上把蜗牛麻醉，然后在草木的枝干上就地把它全部吃掉。由此可见，捕食对于萤火虫的要求是非常高的。
那么，萤火虫是怎样吃掉蜗牛的呢？它是把蜗牛先分割成小碎块，然后再慢慢咀嚼吗？我猜想，它的进食方式和我们不一样，并不是那种咀嚼下咽。因为我曾经解剖了几只萤火虫，但是并没有在它们的腹中发现颗粒状的食物。这说明萤火虫的进食方式不是传统意义上的吃，而是用另一种方式。事实是这样的，萤火虫会先把蜗牛变成像是汁一样的液体，也就是肉粥，然后再饮用。这一点和蛆一样，蛆在吃东西之前也会先把食物弄成流质，然后再痛快地享用。
等萤火虫麻醉蜗牛，让它失去知觉之后，一些其他的萤火虫也不请自来。主人毫不在意别人跟它一起分享这顿美餐。如果在两三天之后把这只蜗牛反过来，让它的脸孔朝下，就会有一股像是浓汤一样的东西从壳内流出来。此时萤火虫的进食早已结束，一只蜗牛就这样被分食了。
我们可以知道，在经过萤火虫几次轻轻地刺插之后，蜗牛的肉就已经变成了一摊肉汤。然后，又有其他的萤火虫被吸引过来，同它一起分享这只蜗牛。每位客人都有把肉变成肉汤的本领，那就是分泌一种消化素到蜗牛体内。这样，在大家齐心协力下，蜗牛很快便变成了美味的肉羹，被分食掉。看来，萤火虫的嘴是适合流质的、液态的食物，这说明它们的嘴非常柔软。
再来看看那些被我关在玻璃瓶中的蜗牛，它们有时候会停留在那种不是特别稳固的地方，不过它们都非常小心谨慎。我用一片玻璃盖住瓶口，有的时候蜗牛会爬到了瓶子顶部的这张玻璃片上。它利用随身携带的黏性液体把自己黏在瓶子上，而想要稳固的黏在玻璃瓶盖上则需要分泌更多的液体。这个时候来不得半点儿偷工减料，否则会造成大麻烦，那就是在移动的时候会脱离顶口的玻璃片，掉到瓶子底部去。
我们前面说过萤火虫的腿非常短，腿短也就导致足部力量不足。因此它在攻击玻璃瓶口的蜗牛前会先观察地形，给自己选择一条上下的路。然后再仔细寻找一下蜗牛的破绽，做出迅速的一击，也就是轻轻地一咬，就是这轻轻地一咬让蜗牛失去了知觉。战斗在瞬间结束，绝不拖泥带水。接下来萤火虫便麻利地开始制作肉粥的工作，准备好接下来几日的饕餮大餐。
一阵风卷残云之后，蜗牛便被萤火虫吃得只剩一个空壳了。不过，这个空壳并没有脱落下来，依旧黏在玻璃片上的，就连壳的位置一点儿都没变，这都是蜗牛的黏液起的作用。这个隐居者至死都没有来得及反抗，就这样在不知不觉中被人俘虏、宰割，最终变成了一顿大餐，进入了别人的肚子里。它甚至连死都没有挪一下窝，肉体就在受到攻击的地方化成了水，最后只剩下一个空空如也的壳儿。这一切都向我们表明，萤火虫的这种这种麻醉式的咬伤是非常有效的。单看它处理蜗牛的方法就知道了，那是何等的巧妙。
萤火虫要想顺利攻击到蜗牛的话，就必须具备爬高的本领。因为它需要爬到悬在半空中的玻璃片上去，或者是爬行到草杆上去才能接触到自己的目标。如没有这种本领，在还未触及到猎物时自己就先从高空跌落下来了，白忙一场。但是萤火虫的六只脚看上去是那么笨拙，幸好它有一种辅助工具。
这是一种什么样的辅助工具呢？我们需要把萤火虫放到放大镜下细细观察一番。大自然在创造万物的时候是公平的，它总是给你一件武器来弥补你的不足。在放大镜下我们可以清楚地看到，萤火虫身体末端靠近尾巴的地方有一块白点。这些白点是一些类似于细管或者指头形状的东西组成的。这些东西看上去非常精细，它们有时候合拢成一团，有时又全部张开，张开时候的形状就像蔷薇花一样。就是这种器官，帮助萤火虫在攀登光滑物体的表面时牢牢吸附在上面，同时还能帮它前行。这个器官是如何帮助萤火虫工作的呢？如果萤火虫想牢牢地吸附在玻璃片或者是草杆上，便张开这些细管，让它就像一张大手一样支撑在物体表面上。这些手指能分泌出黏液，来帮助萤火虫牢固地停留在那些它想停留的物体上。当萤火虫想在它所吸附的物体上爬行的时候，便让那些手指一张一缩，交错前行。这样，萤火虫就可以借助这股力量大胆放心地在危险的地方爬行了。
这些长在萤火虫身体末端的手指样的东西虽然不长，但是非常灵活，可以向任何一个方向随意转动。对于这种东西来说，比喻成手指不如比喻成细细的管子贴切。因为一说到手指我们就会误认为它能像手一样拿起东西，其实它并不能。除了能帮助萤火虫黏附在物体上和帮助萤火虫在危险的地方爬行以外，这些细细的管子还有第三种功能，那就是清洁用的刷子。每当萤火虫饱餐过后，在它休息的时候，它便会给自己打扫卫生。它通常的做法是，用这种小刷子把自己从头到尾，从身体的这一端到另外一端，一点一点彻底清扫和洗刷一遍。整个过程非常仔细认真，不会遗漏掉任何一个部位。这种刷子十分柔软，所以萤火虫用起来非常得心应手，相当便利。动物中如此爱清洁，注意文明修身的小动物可真是不多见。每次用刷子清洁身体的时候，萤火虫都显得非常高兴、非常舒服。由此可见，它对于自己的个人卫生和个人形象是非常在意的，也非常乐意去做这件事。起初我们都会有一个疑问，那就是这种小昆虫为何会如此热衷于清洁自己的身体，还是如此专心致志？等到我们后来对它有所了解之后便知道了答案。它们猎取一只蜗牛并把它做成肉粥吃掉会花费好几天的时间，费很多精力，这个过程中身体自然也被弄得脏兮兮的。于是，饱餐之后认认真真地清洗一番自己的身体，让自己焕然一新，以一个崭新的面貌开始接下来的生活是很有必要的。
假设萤火虫仅仅是会麻醉对手，除此之外再也没有别的特长的话，它不会有今天这样高的知名度。因此它一定还有更奇特的本领，是一种别的动物都不具备的本领，类似一些特异功能什么的。那么它们到底还有什么样的奇特本领呢？
大家都知道，萤火虫身上还带着一盏灯。到了黑夜，它会点燃这盏灯，照亮自己前行的道路。这盏灯就是它最奇特的本领，也是它成名的原因。
雌性萤火虫的发光器官生长在身体最后面三节的地方。这三节中前两节能发出宽宽的带状的光，这些光是从身体下面发出来的。相对于前两节来说，第三节的发光部位要小得多，只有小小的两个光点，这两个光点发出的光能够透射出背面。因而，无论是从上面看还是从下面看，都能看到萤火虫发出的光。这些光颜色微微带蓝、很明亮。
与雌性萤火虫相比，雄性萤火虫的灯就暗淡多了。雄性萤火虫只是在身体最末端的一节处有两个小的发光点。而这两个小点，在萤火虫家族中是人人具备的。当萤火虫还处于幼小的幼虫阶段的时候，这两个发光的小点就已经开始伴随它了。在萤火虫的一生中，这两个发光的小点随着身体的成长而不断地变大。无论是从萤火虫身体的上面，还是下面，都能看到这两个小点发出的光。雌性萤火虫特有的那两条宽宽的带状的光则不同，只能在身体下面才能看得见。这也是辨别雌雄的主要方法之一。
我把这两条发光的带子放到显微镜下仔细观察，在上面发现了一种白颜色的涂料。这些涂料是一些很细很细的粒形物质，萤火虫的光也和它们有关。在这些物质的附近，我还发下了一种奇特的器官。这种器官外形就像短的枝干，枝干上面还生长着许多细枝。这种器官在发光物质的上面和里面都有分布。
有一点我很清楚，那就是萤火虫的光亮是产生于它的呼吸器官。世界上有一些物质，被人们称为“可燃物”，当这种物质接触到空气之后就会立即发出亮光，有的甚至还会发生燃烧产生火焰。这种与空气混合放出光亮和产生火焰的现象被称为“氧化作用”。萤火虫能够发光就是一种氧化作用，萤火虫的那盏灯也是氧化作用的结果。上面提到的白色涂料状的东西，便是氧化作用后剩余的物质。氧化作用的前提是要有空气，提供这些空气的则是萤火虫身上一根细细的小管，这根管连接着它的呼吸器官。关于那种发光的物质，我们知之甚少，至今还没有人能搞清楚它的性质。
萤火虫完全有能力调节它身上的亮光，这一点我还是比较清楚的。也就是说，它可以随便把自己身上的这盏灯调得更亮一些或者更暗一些，有时还干脆熄灭。
很多人会好奇，这种聪明的小动物是怎样做到调节自身光亮的呢？经过我的观察了解，如果萤火虫想把灯光调亮，只需要增加身上的细管里面流入的空气量；要是哪天萤火虫兴致不高，便会停止气管里面的空气的输送，这样灯光就变得微弱，甚至熄灭。
萤火虫的气管很容易受到外界刺激的影响。哪怕是只受到一点点的刺激，它身体末端那两个发光的小点也会立刻熄灭，非常敏感。这种情况我经常遇到，每次当我想要捕捉它们的时候，这些顽皮、可爱的小动物便会和我玩捉迷藏的游戏。刚刚还在草丛中飞旋着发光，但是只要听到我的脚步发出的声响，或者不经意地碰到一些枝条发出的声响，哪怕这些声响再微弱，它们都会立刻熄掉那两个小点发出的光亮，变得无影无踪，让我无处寻找。我只好再去寻找新的目标。
相对于身体末端那两个发光的小点来说，前两节上面的光带的敏感度就差多了。哪怕是故意去惊吓和扰动它，都不会对它产生多么大的影响。举例来说，我们先把一只萤火虫放进一个笼子里，这个笼子里的空气与外界完全流通，我们在这个笼子边上放上一枪，结果里面的萤火虫丝毫不受影响，光亮也依然如故。如此爆烈的声音，它竟然置之不理，似乎没有听到一样。我又换了一种方法来试探它，我把它所在的树枝用手拿了起来，而且还往它身上洒冷水，结果这两种方法无一有效。它们顶多是把灯光稍微调暗了一些，但是没有一盏熄灭过。随后我点着了一个烟斗，并把一阵烟吹进笼子里去。没想到这一招会管用，当被吹进笼子里之后，里面的灯光有的变得暗淡，甚至还有的熄灭掉了。不过，即刻之间便又重新点着了。等烟雾散去之后，这些灯又恢复到像刚才那样明亮。如果你把萤火虫拿在手中，轻轻地捏它一下，如果你捏的不是太重，它们的光亮也基本不会减少。至少到目前为止，我还没有想出能让它们将光亮全部熄灭的办法。
我们知道，萤火虫能够控制并且调节它自己的发光器官，随意地使它更明亮或更微弱，或熄灭。这一点无论从哪个方面来看，都是毫无疑问的。但是，有时它也会失去这种自我调节的能力，这需要在一个特定的环境下。如果我们把一片皮从它发光的地方割下，放进玻璃瓶或管子里面观察。我们可以清楚地发现，这块皮依然能发出光亮。尽管没有在萤火虫身上时那么明亮，但还是非常从容。这是因为发光的物质之所以发光，原因并不是有生命在支持，而是与空气直接接触。直接与空气接触之后，没有气管中流通的氧气也无关紧要，它照样会发光。即使是把它放入水中，只要这些水中含有空气，这层外皮也照样会发出光亮，丝毫不差于在空气中发光的亮度。如果是把外皮放入那种已经煮沸过的水中，外皮发出的光亮就会渐渐熄灭，因为这种水中的空气已经被煮没了。这些实验都有效地证明了萤火虫的光亮就是氧化作用的结果，再也没有比这更有说服力的了。
萤火虫发出的光很柔和，那种白而平静的光一点儿都不刺眼。让人不禁联想到，它们简直就是从月亮上撒下的一朵朵小白花，是那样的纯洁可爱，让人感到温馨。这种光亮可以说是灿烂的，也可以说是微弱的。如果你在黑暗中捉住了一只萤火虫，并试着把它的光亮向一行油印的字照去，你会发现辨别上面的字母很容易，甚至一些不是很长的词也能辨认。这时你就会觉得它很灿烂。不过，这份光亮所涉及的范围非常狭小，这个范围以外的东西你就看不清楚了。看不了一会儿书你就会抱怨，它是这样吝啬它的光。
这些能发出光亮的小动物是那样的可爱，尤其是尾部的那盏灯。如果你认为它们的心里也是光明的话，那你就大错特错了。事实上这群家伙心理非常黑暗，它们对于自己的家族完全不存在感情。它们丝毫不会在乎家庭，家庭对于它们来说可有可无。它们无论何时，无论何地都会产卵，随意散播自己的后代。真可谓走遍天涯，四海为家，洒脱极了。而且，它们在产卵以后从不去照顾自己的孩子，任其自生自灭。
萤火虫的一生都伴随着光亮，从生到死。就连它的卵也会发光，还有它的幼虫。当寒冷的气候马上就要到来的时候，幼虫会钻到地下去。但是钻得它并不很深，如果我们把它轻轻地从地面下掘起来，会发现它的那盏小灯依然是亮着的。哪怕是在地下，萤火虫也不让自己的灯熄灭。
在各种昆虫中，能够发光的很少。但是有这么一种，它就是以发光而出名的。这是一种稀奇的小动物，为了表达它对快乐生活的美好祝愿，它把一盏灯挂在了自己的尾巴上。即便是我们未曾与它相识，也不曾与它谋面，单从它的名字上我们就可以多少知道它是什么样子。古代的时候，希腊人曾经给它起了很形象的一个名字：亮尾巴。到了现代，科学家们则给它起了一个新的名字，叫做萤火虫。
萤火虫的六条腿都很短，但是它知道如何去发挥这些短足的长处。有的时候，我们不得不承认它是一位真正的闲游家。随着雄性的萤火虫发育越来越完全，它会生长出像甲虫一样的翅盖。其实，它本身就是一只甲虫。相对于雄性的萤火虫来说，雌性的萤火虫对于飞行的快乐一无所知。可怜的它们终身都处于幼虫的状态，似乎永远长不大，也永远不会懂得世上有自由飞行这种快乐可以享受。
虽然人们喜欢叫它发光的蠕虫，但无论从哪一方面来看，萤火虫都不是蠕虫，尤其是外表。对于没有一点儿保护和遮掩的动物，我们法国人经常会用“像蠕虫一样”来形容。萤火虫不一样，它是有衣服的。它的外皮就是它的衣服，可以起到保护作用。它的衣服颜色非常丰富，它全身黑棕色，胸部有一些微红，还有一些粉红色的斑点装饰在它身体每一节的边沿部位。蠕虫是不会穿衣服的，更不用说这么色彩斑斓的衣服。
萤火虫有两个特点最有意思：第一，就是它如何获取食物；第二，就是身体会发光。
有一位著名的法国科学家，他主要研究食物。他跟我说过：“只要让我知道你吃的是什么东西，我就会告诉你，你究竟是什么东西。”
同样，这个道理用在任何昆虫身上都合适。要想研究昆虫们的生活习性，就必须研究它的饮食。因为“民以食为天”，饮食是动物生活中最主要的问题，也就不可避免地成为了我们应该重点研究的问题。
单从外表来看，萤火虫这种昆虫似乎是既善良又可爱。但事实上，它却是一种食肉动物，并且凶猛无比。它猎取山珍野味的捕猎方法非常凶恶，就像一个狡猾的猎人。看来，它那副清纯善良的外表不过是用来迷惑众人的一个假象。被它俘虏最多的要数蜗牛了，这一点很多人都知道。鲜为人知的是它的那些稀奇古怪的捕食方法，至少这些方法我在其他的地方还没有看到过。
下面就具体介绍一下萤火虫的这种捕食方法。人类在动手术之前都会先接受麻醉，等慢慢失去知觉就不会觉得痛。同样的道理，萤火虫在捕食它的俘虏之前，也要先给对方打上一剂麻醉药。让对方失去知觉的同时也失去抵抗能力。通常情况下，蜗牛是萤火虫所猎取的主要食物。这些蜗牛都很小，比樱桃大的都很少见。当气候炎热的时候，大群的蜗牛就会聚集在路边乘凉。路旁边的枯草上、麦根上到处都有它们的身影。可能是因为天气太热，它们一动也不动，仿佛一动就会招来热气。整个炎热的夏天，它们都是如此。我经常会在这些地方看到萤火虫，大多时候它们都是在咀嚼着被自己麻醉的俘虏。
萤火虫可以捕获食物的地方有很多，除了上面说的路边的枯草、麦根以外，一些沟渠中的杂草丛它们也经常光顾。因为这些地方又阴凉又潮湿，有大量的蜗牛出没。萤火虫怎么会放过这样丰盛的美餐呢？它们通常都是将俘虏就地杀死、就地吃掉，整场战斗干净利落。我可以在自家的屋子里制造出这种环境，把萤火虫吸引到这里来。也就是说，我能制造出一片战场，让萤火虫在上面战斗。同时，我也可以借此机会仔细观察一下萤火虫。
这是一种奇怪的情形，下面我就来叙述一下。我首先准备一个大玻璃瓶，然后往里面放一些小草，再往里面放一些大小适中的蜗牛和几只萤火虫。一切就绪之后需要我们做的就是等待，必须要有耐心。除了要有耐心以外，还要细心。要时刻留心观察瓶中发生的一切动静，哪怕是一些微小的动作也不能轻易放过。因为你不知道萤火虫会在什么时候开始进攻，而且战斗只会持续一小会儿。因此，必须目不转睛地盯住瓶内的一举一动。
没过多久，瓶中就开始上演好戏。萤火虫已经开始打蜗牛的主意了，看来蜗牛对于萤火虫的吸引力是难以抗拒的。一般来说，蜗牛习惯把躯体全部都隐藏在背上的壳中，除去外套膜边缘的地方会微微露出一点儿以外。猎人已经摩拳擦掌，准备向猎物发起总攻了。首先我给大家介绍一下蜗牛的兵器。这件兵器十分细小，如果不是借助放大镜的话是看不到的。萤火虫的身上有一把钩子，是由两片颚弯曲起来合拢到一起形成的。这把钩子尖利、细小，像一根毛发一样。在显微镜下面可以发现，这把钩子上面有一条沟槽。这件兵器看上去好像没有什么特别的地方。然而，萤火虫正是用它置无数对手于死地。
萤火虫用这件小小的武器反复地攻击蜗牛露在壳外面的身体，不停地刺进又拔出。此时，萤火虫表现出来的表情却不是凶狠、恶毒，而是神情温和。乍一看，这哪里是猎人在捕杀俘虏，简直就像是两方在互相暧昧、亲昵。
小孩子在一起玩耍的时候，他们有时会用两根手指头捏住对方的皮肤轻轻地揉搓。实际上，这种动作并不是真正生气之后的打斗，而是近乎相互搔痒。萤火虫在与蜗牛战斗的时候，也是给人这样一种感觉。
萤火虫在进攻蜗牛时，很有自己的一套。它从来都是不慌不忙，一点儿也不着急，很有章法。它每用武器刺对方一下，便停下来一小会儿。仿佛是要测试一下自己这一次进攻的效果一样。这样的进攻不会太多，最多也就五六次，不过已经足矣。几次进攻之后蜗牛便失去知觉不省人事，动弹不得。不过让我感到奇怪的是，在后来萤火虫开始吃掉蜗牛的时候还会再刺它几下。看样子这几下是很关键的，但是此时的蜗牛已经动弹不得，成了俎上鱼肉，为何还要再刺几下呢？这个问题的答案对我来说，至今还是一个谜。萤火虫在做这一切的时候非常迅速、敏捷，把毒汁从沟槽中传送到蜗牛的身上只是一瞬间的事情，需要非常仔细地观察才能看到。
萤火虫对蜗牛进行刺击的时侯，蜗牛是不会感觉到痛苦的。这一点毋庸置疑。为了得到验证，我曾经做过一个小小的实验。当时一只萤火虫正在进攻一只蜗牛，在被萤火虫刺了四五次之后，我迅速地把这只蜗牛拿开。我用一根细针去刺进这只蜗牛的皮肤，蜗牛竟然一点儿收缩的反应也没有，这说明这只可怜的蜗牛在受了萤火虫毒汁迫害以后已经失去了知觉。它已经感受不到痛苦了，仿佛已经不再活在这个世界上。
还有一次，一只蜗牛遭受到萤火虫的攻击，被我非常偶然地看到。当时这只蜗牛正在慢慢地向前爬行着，步伐虽然很慢，但是看得出它很快活，而且触角也伸得很长。就在这时，它忽然受到了萤火虫的攻击。萤火虫把毒液刺到了蜗牛的体内之后，只见这只蜗牛乱动了几下便没有了精神，脚步停滞不前，触角也软软地耷拉下来。刚刚透过它的身体体现出来的那种温文尔雅也不见了。种种迹象表明，这只蜗牛已经死了，已经到了另一个世界里去了。
可是他真的死了吗？答案是不。我完全有办法让它起死回生，给它第二次生命。在这只可怜的蜗牛受到攻击之后的两三天内，我坚持给它清洁伤口。几天之后，奇迹出现了。这只被无情蹂躏、几乎一命呜呼的可怜虫又恢复了知觉，可以自由地爬动。它的知觉也已经完全恢复了，我这时再用细针去刺它，它很敏感地把躯体缩进壳内藏起来。它的触角也重新伸了出来，显得精神倍增。同前几天陷入深醉状态什么都不知道相比，现在可以说是重新开始了第二次生命。
随着人类科学的发展，人们已经掌握了在手术中不会让病人疼痛的方法，而且这种方法已经是非常成熟了。在人类之前，这种方法已经在动物界被用了好多个世纪。有所不同的是，外科医生在手术前使用的是麻醉剂；而那些昆虫们所使用的方法是用天生的毒牙、毒刺把毒液注射到其他小动物身上，让对方失去知觉。
蜗牛是那样的温柔、平和，从来不伤害的动物，可是萤火虫却残忍的向它注射毒汁，并等它失去知觉后把它吃掉。当我们偶然想到这些，心里总有一种怪怪的感觉。萤火虫为什么选择用这样的方法猎取蜗牛呢？我想这不是没有道理的。
对于萤火虫来说，蜗牛无论是在地上爬行还是把自己缩进壳子里，总能很容易地攻击到它。原因是蜗牛背上的壳并没有完全封盖起来，蜗牛身体的前部毫无遮拦，几乎是完全暴露在外面的。但是蜗牛并不傻，它不会这么容易就让对方攻击到自己。因此，它经常爬到那种比较高而且不稳定的地方。比如草杆的顶上，或者是光滑的石面上。这些地方对它来说是天然的保护所。为什么这么说呢？因为当蜗牛把自己的身体紧紧地贴在这些附属物上面的时候，自己的壳就被封闭了，就像盖上了一个盖子一样，因此身体就可以安心地藏到壳里了。但是一定要紧紧地贴住附属物，不能留下一点儿空隙。如若不然，稍微的不加留神便让萤火虫有机可乘。它的钩子可是不讲情面，会抓住一切钻空子的机会。萤火虫会想方设法地把钩子触及到蜗牛的身体，然后释放毒液。等蜗牛失去知觉，萤火虫便开始享用美餐。
萤火虫在捕食蜗牛的时候，必须做到迅速、敏捷，不能让蜗牛有所察觉。因为在高处的蜗牛一旦感受到了进攻，就会收缩躯体，导致从草杆上或者墙壁上掉下去。一旦蜗牛掉到了地面上，萤火虫就白忙了。因为萤火虫没有兴致到地面上去搜索猎物，只得去寻找下一个目标。所以，萤火虫在捕食蜗牛的时候必须要敏捷。一定要轻微地接触蜗牛，不要惊动它，免得从高处落下。那样的话，就前功尽弃了。萤火虫的武器细小、敏捷，正适合对付蜗牛。萤火虫也因此成了蜗牛的天敌。
萤火虫不仅是就地解决战斗，还就地解决俘虏，也就是就地把它吃掉。比如，萤火虫会在草木的枝干上把蜗牛麻醉，然后在草木的枝干上就地把它全部吃掉。由此可见，捕食对于萤火虫的要求是非常高的。
那么，萤火虫是怎样吃掉蜗牛的呢？它是把蜗牛先分割成小碎块，然后再慢慢咀嚼吗？我猜想，它的进食方式和我们不一样，并不是那种咀嚼下咽。因为我曾经解剖了几只萤火虫，但是并没有在它们的腹中发现颗粒状的食物。这说明萤火虫的进食方式不是传统意义上的吃，而是用另一种方式。事实是这样的，萤火虫会先把蜗牛变成像是汁一样的液体，也就是肉粥，然后再饮用。这一点和蛆一样，蛆在吃东西之前也会先把食物弄成流质，然后再痛快地享用。
等萤火虫麻醉蜗牛，让它失去知觉之后，一些其他的萤火虫也不请自来。主人毫不在意别人跟它一起分享这顿美餐。如果在两三天之后把这只蜗牛反过来，让它的脸孔朝下，就会有一股像是浓汤一样的东西从壳内流出来。此时萤火虫的进食早已结束，一只蜗牛就这样被分食了。
我们可以知道，在经过萤火虫几次轻轻地刺插之后，蜗牛的肉就已经变成了一摊肉汤。然后，又有其他的萤火虫被吸引过来，同它一起分享这只蜗牛。每位客人都有把肉变成肉汤的本领，那就是分泌一种消化素到蜗牛体内。这样，在大家齐心协力下，蜗牛很快便变成了美味的肉羹，被分食掉。看来，萤火虫的嘴是适合流质的、液态的食物，这说明它们的嘴非常柔软。
再来看看那些被我关在玻璃瓶中的蜗牛，它们有时候会停留在那种不是特别稳固的地方，不过它们都非常小心谨慎。我用一片玻璃盖住瓶口，有的时候蜗牛会爬到了瓶子顶部的这张玻璃片上。它利用随身携带的黏性液体把自己黏在瓶子上，而想要稳固的黏在玻璃瓶盖上则需要分泌更多的液体。这个时候来不得半点儿偷工减料，否则会造成大麻烦，那就是在移动的时候会脱离顶口的玻璃片，掉到瓶子底部去。
我们前面说过萤火虫的腿非常短，腿短也就导致足部力量不足。因此它在攻击玻璃瓶口的蜗牛前会先观察地形，给自己选择一条上下的路。然后再仔细寻找一下蜗牛的破绽，做出迅速的一击，也就是轻轻地一咬，就是这轻轻地一咬让蜗牛失去了知觉。战斗在瞬间结束，绝不拖泥带水。接下来萤火虫便麻利地开始制作肉粥的工作，准备好接下来几日的饕餮大餐。
一阵风卷残云之后，蜗牛便被萤火虫吃得只剩一个空壳了。不过，这个空壳并没有脱落下来，依旧黏在玻璃片上的，就连壳的位置一点儿都没变，这都是蜗牛的黏液起的作用。这个隐居者至死都没有来得及反抗，就这样在不知不觉中被人俘虏、宰割，最终变成了一顿大餐，进入了别人的肚子里。它甚至连死都没有挪一下窝，肉体就在受到攻击的地方化成了水，最后只剩下一个空空如也的壳儿。这一切都向我们表明，萤火虫的这种这种麻醉式的咬伤是非常有效的。单看它处理蜗牛的方法就知道了，那是何等的巧妙。
萤火虫要想顺利攻击到蜗牛的话，就必须具备爬高的本领。因为它需要爬到悬在半空中的玻璃片上去，或者是爬行到草杆上去才能接触到自己的目标。如没有这种本领，在还未触及到猎物时自己就先从高空跌落下来了，白忙一场。但是萤火虫的六只脚看上去是那么笨拙，幸好它有一种辅助工具。
这是一种什么样的辅助工具呢？我们需要把萤火虫放到放大镜下细细观察一番。大自然在创造万物的时候是公平的，它总是给你一件武器来弥补你的不足。在放大镜下我们可以清楚地看到，萤火虫身体末端靠近尾巴的地方有一块白点。这些白点是一些类似于细管或者指头形状的东西组成的。这些东西看上去非常精细，它们有时候合拢成一团，有时又全部张开，张开时候的形状就像蔷薇花一样。就是这种器官，帮助萤火虫在攀登光滑物体的表面时牢牢吸附在上面，同时还能帮它前行。这个器官是如何帮助萤火虫工作的呢？如果萤火虫想牢牢地吸附在玻璃片或者是草杆上，便张开这些细管，让它就像一张大手一样支撑在物体表面上。这些手指能分泌出黏液，来帮助萤火虫牢固地停留在那些它想停留的物体上。当萤火虫想在它所吸附的物体上爬行的时候，便让那些手指一张一缩，交错前行。这样，萤火虫就可以借助这股力量大胆放心地在危险的地方爬行了。
这些长在萤火虫身体末端的手指样的东西虽然不长，但是非常灵活，可以向任何一个方向随意转动。对于这种东西来说，比喻成手指不如比喻成细细的管子贴切。因为一说到手指我们就会误认为它能像手一样拿起东西，其实它并不能。除了能帮助萤火虫黏附在物体上和帮助萤火虫在危险的地方爬行以外，这些细细的管子还有第三种功能，那就是清洁用的刷子。每当萤火虫饱餐过后，在它休息的时候，它便会给自己打扫卫生。它通常的做法是，用这种小刷子把自己从头到尾，从身体的这一端到另外一端，一点一点彻底清扫和洗刷一遍。整个过程非常仔细认真，不会遗漏掉任何一个部位。这种刷子十分柔软，所以萤火虫用起来非常得心应手，相当便利。动物中如此爱清洁，注意文明修身的小动物可真是不多见。每次用刷子清洁身体的时候，萤火虫都显得非常高兴、非常舒服。由此可见，它对于自己的个人卫生和个人形象是非常在意的，也非常乐意去做这件事。起初我们都会有一个疑问，那就是这种小昆虫为何会如此热衷于清洁自己的身体，还是如此专心致志？等到我们后来对它有所了解之后便知道了答案。它们猎取一只蜗牛并把它做成肉粥吃掉会花费好几天的时间，费很多精力，这个过程中身体自然也被弄得脏兮兮的。于是，饱餐之后认认真真地清洗一番自己的身体，让自己焕然一新，以一个崭新的面貌开始接下来的生活是很有必要的。
假设萤火虫仅仅是会麻醉对手，除此之外再也没有别的特长的话，它不会有今天这样高的知名度。因此它一定还有更奇特的本领，是一种别的动物都不具备的本领，类似一些特异功能什么的。那么它们到底还有什么样的奇特本领呢？
大家都知道，萤火虫身上还带着一盏灯。到了黑夜，它会点燃这盏灯，照亮自己前行的道路。这盏灯就是它最奇特的本领，也是它成名的原因。
雌性萤火虫的发光器官生长在身体最后面三节的地方。这三节中前两节能发出宽宽的带状的光，这些光是从身体下面发出来的。相对于前两节来说，第三节的发光部位要小得多，只有小小的两个光点，这两个光点发出的光能够透射出背面。因而，无论是从上面看还是从下面看，都能看到萤火虫发出的光。这些光颜色微微带蓝、很明亮。
与雌性萤火虫相比，雄性萤火虫的灯就暗淡多了。雄性萤火虫只是在身体最末端的一节处有两个小的发光点。而这两个小点，在萤火虫家族中是人人具备的。当萤火虫还处于幼小的幼虫阶段的时候，这两个发光的小点就已经开始伴随它了。在萤火虫的一生中，这两个发光的小点随着身体的成长而不断地变大。无论是从萤火虫身体的上面，还是下面，都能看到这两个小点发出的光。雌性萤火虫特有的那两条宽宽的带状的光则不同，只能在身体下面才能看得见。这也是辨别雌雄的主要方法之一。
我把这两条发光的带子放到显微镜下仔细观察，在上面发现了一种白颜色的涂料。这些涂料是一些很细很细的粒形物质，萤火虫的光也和它们有关。在这些物质的附近，我还发下了一种奇特的器官。这种器官外形就像短的枝干，枝干上面还生长着许多细枝。这种器官在发光物质的上面和里面都有分布。
有一点我很清楚，那就是萤火虫的光亮是产生于它的呼吸器官。世界上有一些物质，被人们称为“可燃物”，当这种物质接触到空气之后就会立即发出亮光，有的甚至还会发生燃烧产生火焰。这种与空气混合放出光亮和产生火焰的现象被称为“氧化作用”。萤火虫能够发光就是一种氧化作用，萤火虫的那盏灯也是氧化作用的结果。上面提到的白色涂料状的东西，便是氧化作用后剩余的物质。氧化作用的前提是要有空气，提供这些空气的则是萤火虫身上一根细细的小管，这根管连接着它的呼吸器官。关于那种发光的物质，我们知之甚少，至今还没有人能搞清楚它的性质。
萤火虫完全有能力调节它身上的亮光，这一点我还是比较清楚的。也就是说，它可以随便把自己身上的这盏灯调得更亮一些或者更暗一些，有时还干脆熄灭。
很多人会好奇，这种聪明的小动物是怎样做到调节自身光亮的呢？经过我的观察了解，如果萤火虫想把灯光调亮，只需要增加身上的细管里面流入的空气量；要是哪天萤火虫兴致不高，便会停止气管里面的空气的输送，这样灯光就变得微弱，甚至熄灭。
萤火虫的气管很容易受到外界刺激的影响。哪怕是只受到一点点的刺激，它身体末端那两个发光的小点也会立刻熄灭，非常敏感。这种情况我经常遇到，每次当我想要捕捉它们的时候，这些顽皮、可爱的小动物便会和我玩捉迷藏的游戏。刚刚还在草丛中飞旋着发光，但是只要听到我的脚步发出的声响，或者不经意地碰到一些枝条发出的声响，哪怕这些声响再微弱，它们都会立刻熄掉那两个小点发出的光亮，变得无影无踪，让我无处寻找。我只好再去寻找新的目标。
相对于身体末端那两个发光的小点来说，前两节上面的光带的敏感度就差多了。哪怕是故意去惊吓和扰动它，都不会对它产生多么大的影响。举例来说，我们先把一只萤火虫放进一个笼子里，这个笼子里的空气与外界完全流通，我们在这个笼子边上放上一枪，结果里面的萤火虫丝毫不受影响，光亮也依然如故。如此爆烈的声音，它竟然置之不理，似乎没有听到一样。我又换了一种方法来试探它，我把它所在的树枝用手拿了起来，而且还往它身上洒冷水，结果这两种方法无一有效。它们顶多是把灯光稍微调暗了一些，但是没有一盏熄灭过。随后我点着了一个烟斗，并把一阵烟吹进笼子里去。没想到这一招会管用，当被吹进笼子里之后，里面的灯光有的变得暗淡，甚至还有的熄灭掉了。不过，即刻之间便又重新点着了。等烟雾散去之后，这些灯又恢复到像刚才那样明亮。如果你把萤火虫拿在手中，轻轻地捏它一下，如果你捏的不是太重，它们的光亮也基本不会减少。至少到目前为止，我还没有想出能让它们将光亮全部熄灭的办法。
我们知道，萤火虫能够控制并且调节它自己的发光器官，随意地使它更明亮或更微弱，或熄灭。这一点无论从哪个方面来看，都是毫无疑问的。但是，有时它也会失去这种自我调节的能力，这需要在一个特定的环境下。如果我们把一片皮从它发光的地方割下，放进玻璃瓶或管子里面观察。我们可以清楚地发现，这块皮依然能发出光亮。尽管没有在萤火虫身上时那么明亮，但还是非常从容。这是因为发光的物质之所以发光，原因并不是有生命在支持，而是与空气直接接触。直接与空气接触之后，没有气管中流通的氧气也无关紧要，它照样会发光。即使是把它放入水中，只要这些水中含有空气，这层外皮也照样会发出光亮，丝毫不差于在空气中发光的亮度。如果是把外皮放入那种已经煮沸过的水中，外皮发出的光亮就会渐渐熄灭，因为这种水中的空气已经被煮没了。这些实验都有效地证明了萤火虫的光亮就是氧化作用的结果，再也没有比这更有说服力的了。
萤火虫发出的光很柔和，那种白而平静的光一点儿都不刺眼。让人不禁联想到，它们简直就是从月亮上撒下的一朵朵小白花，是那样的纯洁可爱，让人感到温馨。这种光亮可以说是灿烂的，也可以说是微弱的。如果你在黑暗中捉住了一只萤火虫，并试着把它的光亮向一行油印的字照去，你会发现辨别上面的字母很容易，甚至一些不是很长的词也能辨认。这时你就会觉得它很灿烂。不过，这份光亮所涉及的范围非常狭小，这个范围以外的东西你就看不清楚了。看不了一会儿书你就会抱怨，它是这样吝啬它的光。
这些能发出光亮的小动物是那样的可爱，尤其是尾部的那盏灯。如果你认为它们的心里也是光明的话，那你就大错特错了。事实上这群家伙心理非常黑暗，它们对于自己的家族完全不存在感情。它们丝毫不会在乎家庭，家庭对于它们来说可有可无。它们无论何时，无论何地都会产卵，随意散播自己的后代。真可谓走遍天涯，四海为家，洒脱极了。而且，它们在产卵以后从不去照顾自己的孩子，任其自生自灭。
萤火虫的一生都伴随着光亮，从生到死。就连它的卵也会发光，还有它的幼虫。当寒冷的气候马上就要到来的时候，幼虫会钻到地下去。但是钻得它并不很深，如果我们把它轻轻地从地面下掘起来，会发现它的那盏小灯依然是亮着的。哪怕是在地下，萤火虫也不让自己的灯熄灭。